Estudio por imágenes del cerebro arroja luz sobre el funcionamiento interno de la inteligencia humana

Las personas con el uso de la inteligencia fluida regiones específicas del cerebro más altas para ayudar a centrar su atención y resistir la distracción durante una tarea mental difícil.

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St. Louis, Mo., 13 de febrero - La inteligencia humana es como un acto de malabarismo mental en el que los artistas más inteligentes utilizan regiones específicas del cerebro para resistir la distracción y mantener la atención centrada en piezas fundamentales de información, de acuerdo con un nuevo estudio de imágenes cerebrales de la Universidad de Washington en St. Louis.

"Algunas personas parecen tener un mejor desempeño que otros en la novela,

situaciones mentalmente exigente, pero ¿por qué? " pide a Jeremy R. Gray, Ph.D., co-autor del estudio que será publicado el 18 de febrero en una edición en línea anticipada de la revista Nature Neuroscience. "Es de suponer que la gente está utilizando sus cerebros de forma diferente, pero ¿cómo? "

Curioso acerca de los mecanismos cognitivos y neuronales específicas que subyacen a las diferencias individuales en la inteligencia, Gray y sus colegas diseñaron un estudio para explorar el funcionamiento interno de un aspecto importante de la inteligencia humana. El estudio trata de comprender mejor el proceso a través del cual las razones de la mente y resuelve nuevos problemas, una habilidad conocida entre los psicólogos como "inteligencia fluida".

"Los resultados podrían ayudar a los investigadores a entender las bases neuronales de las diferencias individuales en la capacidad cognitiva", según un comunicado de prensa embargado emitido esta semana por la revista Nature Neuroscience.

Describiendo el estudio como "impresionante", en parte debido a su relativamente gran número de participantes, la revista sugiere que los hallazgos "ayudarán a limitar las teorías de los mecanismos neurales que las diferencias en la inteligencia general subyacentes."

El equipo científico incluyó Gray, un científico de investigación en psicología, y Todd S. Braver, Ph.D., profesor asistente de psicología, tanto en Artes y Ciencias en la Universidad de Washington; y Christopher F. Chabris, Ph.D., un investigador asociado en la Universidad de Harvard.

Utilizando imágenes de resonancia magnética funcional (fMRI), los investigadores midieron los cambios sutiles en la actividad cerebral mientras los participantes del estudio realizaron una tarea mental difícil - uno quizás análogo al tratar de conducir a un nuevo destino y tratar de mantener las direcciones en mente la vez que mantiene una conversación con los pasajeros en el coche.

Se pidió a los participantes en el estudio para hacer lo que puede parecer un acto de malabarismo mental. Tenían que mantener una lista de tres palabras o enfrenta activamente en mente. Cada pocos segundos, tuvieron que añadir una palabra más o cara a esta lista, y colocar el elemento más antiguo de la lista. Pero antes de que se les olvidó el viejo artículo completo, tenían que indicar si el nuevo punto estaban añadiendo coincide exactamente el elemento más antiguo que estaban cayendo. Su actividad cerebral fue monitoreada mientras lo hacían.

Fundamentalmente, los experimentadores podrían ocasionalmente lanzar participantes una bola curva: mostrándoles un nuevo elemento que no coincide con el elemento más antiguo, pero encontró uno cerca de la secuencia en curso. Los participantes consideraron que estos elementos 'señuelo' a ser especialmente molesto.

Un hallazgo clave del estudio fue que los participantes con la inteligencia fluida superior fueron más capaces de responder correctamente a pesar de la interferencia de los artículos 'señuelo' y parecían hacerlo mediante la participación de varias regiones clave del cerebro con más fuerza, incluyendo la corteza prefrontal y la corteza parietal.

"Nuestro estudio dependía del hecho de que las personas varían en su nivel de inteligencia", dijo Braver. "Usamos esa variación para identificar qué regiones del cerebro son más críticos para la inteligencia fluida."

Varios estudios anteriores han examinado cómo el cerebro responde a las preguntas que aparecen en las pruebas de inteligencia. Sin embargo, los estudios anteriores no examinaron cómo las personas son diferentes, ni qué aspectos de las preguntas de la prueba eran más sensibles a tales diferencias.

Las conclusiones de este informe se basan en la revista Nature Neuroscience una teoría cognitiva de la inteligencia fluida propuesto por Randall Engle, Ph.D., profesor de Psicología en el Instituto de Tecnología de Georgia, y sus colegas. En esta teoría, la capacidad de resistir o superar la interferencia así en los ensayos 'señuelo' es importante.

"Imagínese tratando de mantener un nuevo número de teléfono en la mente el tiempo suficiente para marcarlo", sugiere Gray. "Ahora la formación de imágenes tratando de hacer esto mientras la gente alrededor de usted está teniendo una conversación muy interesante. Prestar atención a la conversación interferiría con recordar el número de teléfono. Las personas con la inteligencia fluida superior deberían tener un tiempo más fácil resistir la distracción por la conversación y la atención se centró en mantener el número de teléfono ".

El estudio de la Universidad de Washington incluyó a 48 participantes, todos los altavoces sanos, diestros, nativos de inglés entre las edades de 18 y 37, aproximadamente la mitad hombres y mujeres medio. A cada participante se le administró una prueba estándar de inteligencia fluida, conocida como Advanced Matrices Progresivas de Raven. A cada participante se le pide que realice la palabra y de la cara "malabares mentales" tareas mientras está acostado dentro de un escáner de fMRI. Cada tarea probó un tipo de memoria a corto plazo conocida como "memoria de trabajo".

Para tener una idea de cómo funciona la tarea, pídale a un amigo para leer las siguientes palabras a ti a un ritmo de alrededor de una palabra cada 2,5 segundos: perro, gato, silla, mesa, gato, puerta, silla, perro.

Por cada palabra que se escucha, haz una nota mental de si es la misma palabra que habéis oído tres palabras previamente. Es decir, comparar la cuarta palabra que escuche a la primera, la quinta palabra de la segunda, y así sucesivamente. (Para las tres primeras palabras, no hay nada que comparar a, por lo que sólo recordarlos para más adelante.)

Los participantes en el estudio tenían que hacer una tarea similar, excepto que se trataba de visualizar una serie de una de las palabras no relacionadas o caras desconocidas en una pantalla de ordenador, una palabra o hacer frente a cada pocos segundos. Los participantes tenían que presionar un botón para indicar si la palabra o de la cara en la pantalla que se muestra coincide exactamente tres anteriormente.

La tarea es difícil, pero los investigadores incluyó algunos elementos especialmente difíciles "señuelo" que eran aún más difícil. Estas fueron las palabras o caras que habían sido mostrados dos, cuatro, o cinco previamente en la secuencia, pero no tres previamente.

Por ejemplo, la segunda vez que la palabra "silla" aparece en la lista anterior es un señuelo. Los artículos son fácilmente confundibles señuelo para un elemento visto tres anteriormente. El mero hecho de que la palabra o la cara fue visto recientemente es saliente y difícil de ignorar. Esto crea la interferencia del tipo que, de acuerdo con Engle y colegas, deben participar inteligencia fluida.

En la tarea, las personas con la inteligencia fluida superior fueron generalmente más precisos que los que tienen la inteligencia fluida inferior.

La inteligencia fluida parecía ser más crítico para el rendimiento en pruebas de señuelo. La naturaleza crítica de los ensayos con señuelos también se reflejó en diferencias de activación cerebral entre individuos de la inteligencia fluida de alta y baja. En varias áreas del cerebro, incluyendo la corteza parietal y prefrontal, las personas con la inteligencia fluida superior tenían una mayor actividad neuronal que las personas con la inteligencia fluida inferior. Es decir, haciendo el trabajo dirigido a la actividad generalizada en el cerebro, pero la fuerza de esta actividad estaba relacionada con la inteligencia fluida sólo en los ensayos de señuelo.

Entonces, ¿qué es exactamente lo que los participantes con la inteligencia fluida superior estaban haciendo de manera diferente en los ensayos señuelo? Su actuación sugiere que estaban manteniendo la información de distracción en la bahía, y que apareció a hacerlo por regiones prefrontal y la corteza parietal, así como una serie de regiones auxiliares activación.

Mientras que el estudio ofrece una nueva visión de la inteligencia fluida, los investigadores enfatizan que tan bien la gente realiza en una situación determinada depende de la compleja interacción de muchas habilidades. Por ejemplo, este estudio no se ocupa de todos los aspectos de la inteligencia fluida, ni es su efecto en otras formas de inteligencia, como la inteligencia cristalizada, que implica habilidades y conocimientos específicos. La motivación y la emoción son también importantes. Otros trabajos sugieren que la inteligencia fluida no puede ser fija, pero se puede aumentar.

"Me parece que este estudio emocionante en parte porque abre una puerta para hacer muchos más estudios que aprovechan las diferencias en las funciones psicológicas entre los individuos", agregó Braver. "Los individuos difieren en las capacidades cognitivas y de muchas otras maneras, así como la personalidad. Podemos usar este mismo tipo de enfoque para entender cómo se reflejan estas diferencias psicológicas en la función cerebral ".